« L’une des œuvres d’art les plus influentes de notre époque fait ses débuts aux enchères chez Sotheby’s ». C’est avec ce titre percutant que la maison internationale de ventes annonce la dispersion à New York, le 18 novembre 2025, des toilettes en or massif de Maurizio Cattelan : America. Quelle sera la valeur marchande de cette icône du XXIe siècle qui n’a de cesse de défrayer la chronique ?
Pour enchérir, il faut au préalable s’inscrire. Et disposer d’un confortable budget (cryptomonnaies acceptées). Sur la notice présentant America, l’estimation est pudiquement indiquée « sur demande ». Néanmoins, Sotheby’s fait savoir que la mise à prix sera corrélée au cours du métal jaune le jour de la vente. Sur son site, un lien vers Tradingview.com permet d’actualiser l’estimation… Considérant le poids, massif, dans tous les sens du terme, de l’œuvre – 101,2 kg d’or 18 carats –, le calcul est simple, quoique théorique : le point de départ des enchères devrait se situer autour de dix millions de dollars [1], voire plus si l’on considère la flambée actuelle de l’once… Aussi colossale soit-elle, cette somme n’est qu’un plancher, sans doute inférieur à la fourchette basse attendue. Pour info, à date, le record absolu aux enchères pour une œuvre (autre) de l’artiste culmine à 15,2 millions de dollars (prix au marteau, hors frais)…[2]
Sur le marché de l’art, la valeur d’America repose sur des critères autrement plus irrationnels que la cote de ce métal dit de crise. Comment l’évaluer ? La maison de vente convient que la question « obsède depuis longtemps Cattelan – et le monde de l’art en général. » Les lois de l’offre et la demande sont ici soumises au critère de l’extrême rareté. Mais pas que. Réalisée en 2016, cette sculpture est certes le numéro deux d’une édition qui en compte trois [3], mais son aura est immense. Acquise en 2017 auprès de la galerie Marian Goodman (New York) par le propriétaire actuel, sa couverture médiatique a également transformé America en un phénomène mondial, (re)connu de tous. Photo d’ouverture : Maurizio Cattelan, America, 2016. 101,2 kg d’or 18 carats, 47 x 37,5 x 63,5 cm (Courtesy Sotheby’s).
Un objet banal que sublime le divin métal
La révélation au monde d’America remonte à 2016, lorsque les précieuses toilettes, aussi reluisantes qu’opérationnelles, ont été installées dans les commodités non genrées du Solomon R. Guggenheim Museum [4]. Elles ont pu être utilisées gratuitement par plus de 100 000 personnes, sur simple réservation d’un créneau de trois minutes. Dans sa communication, l’institution culturelle invitait alors le public à partager, seul, une intimité sans précédent avec une œuvre d’art, dans un lieu qui d’ordinaire défend de toucher ce qui est exposé. Plaçant America « dans la lignée des œuvres révolutionnaires ayant remis en question la création artistique, à commencer par Fountain (1917) de Marcel Duchamp », Sotheby’s explique : « Un siècle après que Duchamp a présenté un urinoir en porcelaine […] comme œuvre d’art, Cattelan bouleverse à nouveau le monde artistique avec sa propre toilette en or. Mais si Duchamp privait son objet de sa fonction, Cattelan accomplit le geste inverse : il en exalte l’usage. En la réalisant en or massif et en invitant le public à s’en servir, il abolit la sacralité du musée et la distance entre spectateur et œuvre. »
Dès l’année suivante, cette cuvette hors norme aurait pu équiper les appartements de la Maison Blanche. Donald Trump, à qui les conservateurs dudit musée l’avaient proposée en prêt peu après sa première accession au « trône », n’a sans doute pas goûté cette dimension contributive, ni la jouissance collective de l’objet. Et encore moins l’ironie féroce contenue dans cette offre autant que dans l’œuvre elle-même… Car à la différence de la robinetterie, des points d’eau et autres poignées de portes en plaqué or (24 carats) qui équipent notoirement ses résidences, America n’est pas seulement ostentatoire : ces WC portent un message, fondamental.
Faire des toilettes un nouvel Eldorado égalitaire
Né en 1960, l’iconoclaste italien maîtrise l’art de la provocation [5]. Moulée d’après un best-seller de Kohler, sa cuvette, banale dans sa forme et triviale dans son emploi, contraste avec l’opulence de son improbable matériau, synonyme de richesse et d’exclusivité. « Symbole des inégalités du système capitaliste », America matérialise une critique acerbe de la société de consommation, raillant les excès des ultra-riches. S’appuyant sur un humour subversif, Cattelan entend (re)mettre le luxe à la portée de tous, conformément au rêve américain. Sa démocratisation passe par un « travail audacieux, irrévérencieux, qui nous ramène aux réalités physiques communes à toute l’humanité. […] Sa nature participative, qui invite les visiteurs à utiliser l’installation dans l’individualité et l’intimité, offre une expérience de proximité avec une œuvre d’art sans égal. » Un concept que Lucius Elliott, responsable des ventes d’art contemporain chez Sotheby’s New York, résume ainsi : « Installé dans une salle de bains, il transforme un symbole de richesse en un geste d’universalité. » L’artiste, qui fait de cette pièce un nouvel Eldorado égalitaire, met volontairement les pieds dans le plat : « Que vous mangiez un déjeuner à 200 dollars ou un hot-dog à 2 dollars, le résultat est le même au niveau des toilettes » [6].
Le retentissement planétaire d’un larcin culotté
En 2019, la seconde exposition d’America, en Angleterre cette fois, se charge de forger définitivement sa légende. Le Blenheim Palace, situé à Woodstock, accueille alors une rétrospective de l’artiste [7]. Contrairement au dispositif de sécurité mis en place au Guggenheim Museum, aucun vigile n’est posté à l’entrée des toilettes. Dans les colonnes du Times, lord Edward Spencer-Churchill, fondateur de la Blenheim Art Foundation, jure, on ne peut plus confiant, que « ce ne sera pas la chose la plus facile à dérober. Tout d’abord, c’est relié à la plomberie. Ensuite, un voleur potentiel n’aura aucune idée de qui a utilisé les toilettes en dernier ou ce qu’il a mangé. Donc non, je ne prévois pas de la faire garder. » Le vol survenu pendant la nuit lui donne tort, occasionnant en prime un dégât des eaux.
Si Scotland Yard a depuis mis la main sur les malfaiteurs [8], cette deuxième cuvette demeure présumée perdue. Ce qui renchérit la rareté de la sculpture mise en vente par Sotheby’s, les enquêteurs redoutant que l’encombrant butin n’ait été fondu puis revendu par morceaux pour quelques centaines de milliers de livres sterling, bien loin du montant assuré, fixé à six millions de dollars. L’affaire, qui a fait le tour du monde, amuse Cattelan, lequel en profite pour relancer le débat sur la valeur immatérielle de l’art en interrogeant sa place dans le processus créatif : « J’ai toujours adoré les films de cambriolage, et j’en fais enfin partie. Les voleurs de cette œuvre sont-ils les véritables artistes ? ».
Surfant avec autodérision sur le scandale, notons qu’il n’a pas hésité à collaborer au lancement, en novembre 2019, d’une offre d’assurance de Generali destinée… aux collectionneurs. Photo ci-contre : affiche campagne Arte Generali (Courtesy Generali). Dans une campagne publicitaire réalisée avec le photographe Oliviero Toscani (notamment connu pour sa direction artistique de la firme Benetton), il apparaît nu face à la caméra, diable rieur et bondissant. Sa pudeur est alternativement masquée par la silhouette de deux de ses sculptures : L.O.V.E., immense doigt d’honneur planté devant la Bourse de Milan, et cet America s’apprêtant à passer sous le feu des enchères. En attendant la vente du 18 novembre 2025, son extraordinaire cuvette en or massif est installée dans le nouveau siège de Sotheby’s, sur Madisson Avenue. L’on imagine – et espère – que toutes les précautions nécessaires ont été prises pour garantir son intégrité…
Mise à jour : America a été adjugée 12,11 millions de dollars (frais inclus) par Sotheby’s New York, la valeur de l’art surclassant donc celle de l’or.
[1] Lot n°109, The Now & Contemporary Evening Auction, Sotheby’s New York, 18/11/2025. Si, dans cette très belle dispersion, America sera bien la seule œuvre de Cattelan, deux autres lots sont estimés au-delà de dix millions d’euros : Sculpture éponge bleue sans titre (SE 167) (c.1959) d’Yves Klein, attendue entre quatorze et dix-huit millions de dollars et Crowns (Peso Neto) (1981), une peinture acrylique de Jean-Michel Basquiat que les experts espèrent voir frôler les quarante-cinq millions de dollars (Source : Artprice).
[2] Him (2001), Maurizio Cattelan, technique mixte sculpture, 101 x 43,1 x 63,5 cm représentant Adolf Hitler. Estimation : entre 10 et 15 millions de dollars. Adjudication (frais inclus) : 17 189 000 de dollars. Vente Bound to Fail (lot 39), 08/05/2016, Christie’s New York (Source : Artprice).
[3] S’y ajoutent deux épreuves d’artiste (essais hors numérotation).
[4] Un exemple parmi d’autres : son œuvre Comedian (2019) – une véritable banane fixée sur mur blanc avec du ruban adhésif, qu’il convient de changer quand elle dépérit – bouscule la notion de valeur, d’auteur, de rôle de l’artiste et de signification de l’art. Le fruit le plus cher au monde ! (6,2 millions de dollars, frais inclus, le 20 novembre 2024 chez Sotheby’s New York). Source : Artprice.
[5] New York, Musée Solomon R. Guggenheim, Maurizio Cattelan : « America », septembre 2016 – septembre 2017 (autre édition). Source : Sotheby’s.
[6] Cité par ABC News.
[7] Palais de Blenheim, Fondation artistique de Blenheim, La victoire n’est pas une option, septembre 2019, p. 99, illustré en couleur (dans l’installation, Palais de Blenheim, 2019) (autre édition). Source : Sotheby’s.
[8] Les procès des malfaiteurs et de leurs complices se sont tenus en Angleterre, entre février et juin 2025.
